南宋理学家真德秀曾作官箴《西山政训》，提出为官四事，分别为律己以严、抚民以仁、存心以公、莅事以勤，他将律己以严放在最前面，并给出理由，“凡名士大夫者，万分廉洁止是小善，一点贪污便为大恶不廉之吏。如蒙不洁，虽有它美，莫能自赎，故此以为四事之首。”意思是守廉乃是本分所在，得之非大荣耀，失之则成大耻辱，纵有其他显著优点，亦无法弥补。
“廉者，政之本也”这一理念贯穿于中华民族一代又一代仁人志士的著作与足迹当中。据《周礼·天官·小宰》记载，当时考核官吏有“六廉”标准，即廉善、廉能、廉敬、廉正、廉法、廉辨，条条都是“廉”字打头，“既断以六事，又以廉为本”，为官者，既要具备处理政务的能力，又要廉洁，而廉是首要的。苏轼在《六事廉为本赋》中开宗明义，“事有六者，本归一焉。各以廉而为首，盖尚德以求全。”苏轼深知廉为政之始，且为政之归，功废于贪，行成于廉，所以，在临终前，苏轼可欣慰道，“至今不贪宝，凛然照尘寰。”
古人将士大夫名节与廉洁合在一起，是因为廉洁之道关乎根本。欧阳修道：“廉耻，士君子之大节”，若士君子“不廉则无所不取，不耻则无所不为”，这是欧阳修为匡正时弊所发出的心声，也是他为人处世的准则。守廉的过程重在慎始慎终、慎独慎微，不仅要有终身警惕“新鞋溅泥”“白袍点墨”的坚守，还要有君子不欺暗室的“四知”之明。同时，心中长存“士大夫若爱一文，不值一文”的戒惧敬畏，永远一身清白、明察是非，禁得起诱惑、守得住清贫、管得住小节，决不留有一丝一毫陷于贪腐泥沼的可能，这样才能不损清正廉洁的大节，成全事无不可对人言的坦荡一生。
廉洁为首，在于能够将廉之美德拓展到其他的领域。正是将律己以严作为前提条件，始能以天下苍生为念，多行善政仁政造福于民；始能办事秉持一颗公心，不徇私舞弊，实现公平正义；始能兢兢业业、勤勉尽责，不负百姓所托所望。历史上无数事例证明，如果心存贪念，定会鱼肉乡里，又岂会视民如伤？定会中饱私囊，又岂会铁面无私？定会骄奢淫逸，又岂会宵旰忧勤？廉洁是为官者最重要的基石，灵魂最深处的源泉，润泽着爱民、公正、勤政等其他重要品格，这些重要品格也会持续擦亮廉洁的底色。
“廉”字本义是堂屋的侧边，即有棱有角、方方正正之意。孔子云：“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。”先律己才能律人，树立标杆、以上率下的巨大价值由此得以彰显，只要一级做给一级看，一级带着一级干，必然能推动“公生明，廉生威”的示范引领效应，以优良党风政风带动社风民风，在全社会营造崇廉尚洁的浓厚氛围。律己以严在于“心律”，正身者须先正心，作为党员干部，要时刻怀有律己之心，注重从思想上固本培元，不断提高党性修养，增强拒腐防变能力和“不想腐”的自觉，勇做铲除腐败滋生土壤的先锋斗士。
廉洁是一面镜子，广大党员干部在行使权力时，要首先照一照律己以严了没有。正确处理好干净和担当的关系，两者是相互统一的，更是相辅相成的。越严以律己越有火热干劲，心底无私天地宽，心无旁骛干事业，一心一意谋发展。越有火热干劲越严以律己，持续强化政治定力与个人修为，对防范各种“围猎”腐蚀保持清醒头脑，以干净干事、清白做人的不变信条为党和人民的事业而奋斗。（蔡相龙）